Эти обыкновенные крысы

Зрение крысы позволяет видеть ей небольшое пространство, примерно на 8 см в длину. Этот недостаток с легкостью восполняется при вращении головы. Она всю свою жизнь видит черное, белое и серое изображение. Правда, может еще различать голубовато-зеленые лучи, а вот уже красного цвета не воспринимает. Ее обоняние, как и человеческое, она чувствует лишь сильные запахи и не способна отыскать что-то по следу.

Крысиный слух ограниченный – если представить себе оглушительный вопль сирены, который непрерывно тянет ноту «ми», так вот крыса его не слышит. Она различает исключительно шорохи, да и толком определить то не может, откуда они исходят. Зато крысы лучше нас людей слышат тональность, ниже 8 килогерц.

Длина крысиного тела от 13 до 26 см плюс хвост с сотней-другой чешуйчатых колец 10 – 23 см. Цвет шерстки от серого до черновато-рыжего. Весят до полукилограмма.

Настоящие крысы разделяются на 137 видов и 570 подвидов и рас. Они заселяют весь мир, кроме Америки и некоторых островов. Они расселились всюду, следуя за человеком: Туркестанская крыса, серая и черная. Последняя прирожденная высотница, которая селится в верхних этажах и чердаках. Серая – предпочитает подвалы, если ей случается находить поля с урожаями, то может жить и в норах, которые роет сама же для своих запасов, или в дуплах. На севере она живет рядом с человеком, а на юге она лишь на зиму перебирается в его жилище и другие постройки. Некоторые южные серые крысы и зимой и летом живут на природе.

Серая – это наша амбарная, или, как ее еще называют щур, карако или пасюк. Ее, так же, используют в лабораториях, она порой совершает странные деяния. Мамаша в год может приносить до трех пометов, в каждом из них до 15 детенышей. Через 3 – 4 месяца они уже сами способны приносить потомство, так что из одной крысы за год может получиться сто.

Крыса, которая забеременела, сразу же начинает строить гнездо. Самец посильно помогает ей в этом, принося всякие незначительные мелочи для строительства. Если уже холода близко, работа будет вестись интенсивней. Крысы превосходные строители! У одной здоровой крысы, ради опыта, была удалена щитовидная железа, после чего та потеряла чувство меры. Гнезда, которые она строила, получались огромными. Бумаги расходовалось в сутки по 150 метров. Здоровая крыса прекращает строительство, когда гнездо готово.

Крысята первые 2 – 3 дня сосут мать непрерывно. После двух недельного возраста им открывается их серый неприглядный мир. Еще в самом начале своего жизненного пути они уже проявляют свою опытность: начинают ползти в ту сторону, где потемнее, или же взбираются по наклонной плоскости вверх кратчайшим путем. Эти инстинкты можно приписать к их умениям и знаниям, так необходимые путешественнику или авантюристу. Крысы способные ученики, они сами поднимали лестницу, чтобы взобраться на верхние полки, дабы взять там угощение, оставленное для них.

После 200 – 300 пробежек крысы научились безошибочно ориентироваться в лабиринтах. Задачу усложнили, завязав крысе глаза, но она все равно нашла дорогу. Ее лишили обоняния, сделали глухой, лишили чувствительности ее лапы, даже отключили несколько органов чувств сразу – все равно пришла в то место, куда требовалось. Лишь, когда лабиринт развернули на 180 ⁰ - крыса заблудилась.

Их обучали распознавать нарисованные фигуры, где они проявили немало сноровки, быстро запоминая рисунок, после которого следовала награда. Он мог даже быть включен как составная часть в другой узор, и изменен в размерах.

На основании проделанной работы был сделан вывод – у крыс есть некий высокоорганизованный нервный механизм рационального руководства. Он включается в работу на основании показаний собранными органами чувств, запоминая и применяя их в нужных условиях.

О крысах ходят невероятные истории. На полу, не известно, зачем стояла бутылка с топленым маслом. Крыса внимательно ее обследовала, затем повалив ее, зубами выдернула бумажную затычку и просунула в горлышко свой хвост, окунув его в масло. После этого она вытащила его и облизала, и так повторилось несколько раз. Когда же она насытилась – она удалилась, а через несколько минут появилась вновь, но теперь она была не одна – за ней чинно вышагивала вся ее семья. Старшая крыса подвела вновь пришедших к бутылке и показала, что надо делать, а затем отошла в сторону. Крысы некоторое время еще помедлили, а потом повторили, что им было показано. Вскоре все крысы сидели и облизывали свои хвосты.

Крысы очень - подвижные животные. Если ее поместить во вращающийся барабан, то она за день накручивает 8 – 16 км и более.

Серые крысы есть везде, кроме Антарктиды и Гренландии. До 1553 года их вообще не было в Европе. Но вскоре они заполонили новые континенты и острова, перебираясь на места поселения на кораблях. По плоской деревянной муфте, надетой на канат, грызуну не перелезть, да он и не старается. Когда он добирается до муфты, он отцепляется и некоторое время плавает, ожидая, что канат ослабнет, коснувшись воды. Эти драгоценные мгновения уже не упускает, и повисает на канате уже по другую сторону муфты. Таким способом и становится пассажиром судна.

Военные моряки любят чистоту, но как они не стараются, им все, же приходиться ходить в походы с этими «пассажирами».

Прибыв на новое место обитания, крысы ведут себя как завоеватели – перегрызая горло конкурирующим видам. Но вот на Фиджи им не повезло. Тут уже живет местная рыжеватая крыса, которая дает пасюку постоянный отпор.

Скорее всего, нашествие крыс началось из Китая: на кораблях в Европу и пешком на север (из Китая) и на восток (из Европы). В 18 веке пасюки уже перешли Волгу, а раньше серые крысы водились только в юго-восточной Азии. Скорее всего это произошло из-за демографического взрыва (одна самка может принести за год 100 и более потомков). Подобное завоевание произошло и маленьким серым соседом крысы – домашней мышью.

Люди настолько привыкли к такому соседству, что порой на вопрос «не беспокоят ли крысы?» Отвечают вопросом, «какие крысы?». В действительности, появляться на всеобщее обозрение не входит в расчет этих животных. Человек изобрел массу способов, чтобы бороться с ними, но не один из них не выполняет своих функций на 100% из-за приспособляемости крыс.

Питание для них один из важнейших факторов. Они всеядны. Пищей для них может служить и то, что ест человек, и книги, и простыни, а так же обувь, кости, кора деревьев, но особенно они любят сыр «рокфор».

Это первые враги птиц, так как они воруют яйца из гнезд и птенцов. У гусей в стае перегрызают перепонки на лапах, а утят ловят прямо в воде. У домашней скотины выгрызают куски мяса из боков, а телят могут съедать полностью. Были даже случаи, когда из-за них гибли слоны, у которых крысы объедали подошвы ног.

Они могут напасть и на человека – их жертвами обычно становятся маленькие дети.

На счету крыс уничтожение урожаев и отравленные водоемы, чума, бруцеллез, рожистые воспаления, трихинеллез. Они являются природными носителями возбудителей этих болезней.

Болезни, занесенные крысами, унесли только за последние десять столетий больше жизней, чем война и революция вместе взятые.

Крысы болеют и сами, одна такая болезнь заслуживает особого внимания – это «крысиный король». При ней несколько крыс срастаются вместе хвостами, боками и в таком положении продолжают жить, не подыхая. Только самым сильным особям под силу избавиться от «крысиного короля, при этом оставив в качестве выкупа, кусок мяса или хвоста. Предполагается, что это явление может возникнуть в результате заморозков.

В народе считается, если кто найдет крысиного короля – тому привалит счастье и богатство. Впрочем, так оно часто и бывало, когда нашедший, показывал находку на публике за деньги.

На лабораторных крысах альбиносах ученые проводят опыты, а их шкурки, если их правильно выделать – могут годиться для пошива шуб.

Зверь в чешуйчатой броне

В отряде ящеров, или панголинов одно семейство и один род странных на вид животных, которые одеты в роговую чешую. Его конец и бока морды, а так же, горло, брюхо и внутренняя поверхность конечностей не имеют такого покрытия. Их, как правило, всегда объединяли в один отряд с неполнозубыми. А сейчас, вообще считают, что их сходство – чисто внешнее, из-за сходного образа жизни и питания.

У них совсем отсутствуют зубы, однако, имеются роговые зазубренные пластины в желудке. Ими он и перетирает муравьев и термитов. Из-за отсутствия челюстей у него нет и черепа. Грудина вытянутая далеко назад, аж до уровня почек. К стенке брюшной полости крепятся мышцы, которые выбрасывают и втягивают обратно язык в рот. Язык имеет форму шнура, он липкий и длинный. У крупных особей до 40 см.

Его слюнные железы разрослись вплоть до плечевой области и обильно смачивают язык клейким секретом, к которому липнут насекомые. У него совсем отсутствуют ушные раковины, лишь у азиатских - небольшой кожаный валик вокруг наружного отверстия. У китайского панголина образование, лишь отдаленно напоминающее ушную раковину.

50 миллионов лет назад панголины водились в Европе (Южная Германия и Испания). На острове Ява найден панголин, вымерший еще в ледниковый период, его длинна доходила до 2,5 метров. Есть предположение, что они произошли от древних насекомоядных зверей.

В Африке ходит поверие, что если живого панголина сжечь прямо в загоне для скота, то животным на долгое время будет обеспечено здоровье, долголетие и плодовитость. Его чешуя – это талисман, который надежно страхует от львиных когтей и зубов. Если носить кольцо, сделанное из нее, то - это будет лучшим средством от дурного глаза. Истолченная в порошок чешуя спасает от сильного кровотечения из носа. Поэтому и цена одной такой чешуйки кгвары на рынке Иоганнесбурга – 2,5 шиллинга.

Его когти, шкура, волосы и чешуя ценятся в местной медицине и чародействе. В военном деле из чешуи шьют доспехи, которые не пробивают стрелы.

Вера в магическую силу панголина об утилизации его брони, которая несет в себе гибель этим редким животным, нелепа. Когда-то их тысячами убивали на Зондских островах. В 1925 оттуда вывезли около пяти тонн драгоценной чешуи, погубив тем самым, не менее 10 тысяч панголинов. Их роговые панцири использовались в нуждах местного населения.

Лишь два вида панголинов, словно выходцы из минувшей эры динозавров, лазают по деревьям, цепляясь своим длинным хвостом за их ветки. Оба они африканские – степной(кгвара), лазающий по деревьям, и гигантский(кокороко). А всего их насчитывается семь видов – четыре африканских и три южно-азиатских.

Самка африканского приносит лишь одного детеныша в год, а азиатского – одного-трех. У древесных панголинов на конце хвоста располагается голая без чешуи осязательная подушечка. У наземных хвост сверху и с низу весь покрыт чешуей.

Длиннохвостый и малайский панголин кормится днем, а спит ночью. Остальные – наоборот. Степной зарывается в глубь земли на три метра, делая для себя камеру до двух метров в окружности. Другие панголины спят в дуплах деревьев.

Из четырех видов африканских панголинов – три живут в тропических лесах Западной Африки (от Сенегала или Сьерра-Леоне до северной Анголы и Восточных границ Конго. Степной панголин - в саванах Восточной и Южной Африки. Индийский панголин - в Индии и Цейлоне. Китайский или ушастый – в Южном Китае, Непале и на Тайване, а малайский – в Индокитае, Индонезии и на Филиппинах.

 Свое название «пенголин» это животное получило за способность сворачиваться в шар. Он так прочно может свернуться, что некрупный хищник не в силах бывает его развернуть. Человеку это тоже не всегда удается. Однако если он все же справляется со своей задачей, то тут же бывает обрызган едкой мочой.

Его броня похожа на чешуйчатые доспехи. Пластины одна накрывает другую, как чешуйки на еловой шишке. Сначала считали, что это слипшиеся волосы. Но, исследовав их, решили, что все-таки они напоминают ноготь, чем колтун из слипшихся волос. Если, к примеру, одна такая пластина выпадает, то на ее месте вскоре появляется новая.

Эти животные прекрасно лазают по деревьям, хватаясь за ветки и стволы своими когтями и хвостом. По земле бегают не быстро, ему мешают при этом длинные когти на передних лапах. Они все равно, что кенгуру, ходят на задних ногах и балансируют в воздухе своим длинным хвостом.

Зато, когда наступает ночное время суток, эти когти становятся незаменимыми. Ими животное крушит прочные термитники и муравейники. Каждую такую дырочку муравьед обследует своим узким и длинным носом, вылизывая все закоулки своим липким и длинным языком. Панголин быстро проглатывает добычу, так как жевать ее нечем, да и некогда. Зубы у него отсутствуют. Термиты и муравьи, конечно же, атакуют язык и лезут в морду, в глаза и уши и под чешую. Зверь прикрывает глаза толстыми веками, ноздри и уши смыкают мускулистые складки. Со своей чешуи он сбрасывает муравьев, резко тряся ею. Здесь все предусмотрено против борьбы с насекомыми. Им даже не страшны бродячие муравьи из племени эцитонов. Про этих муравьев говорят, что однажды они съели живьем леопарда. Панголины не едят больше ничего, кроме муравьев, термитов, их яиц и личинок, а так же некоторых других насекомых. Из за этого их трудно держать в зоопарках.

Иногда панголины забираются на муравьиные кучи, чтобы почиститься. Усядется посреди, растопырив свои чешуйки, чтобы в них набились муравьи, а потом давит их, прижимая чешую плотно к телу. Кстати, такие ванны принимают так же и некоторые птицы. Эта дезинфекция муравьиной кислотой помогает избавится от паразитов и называется «энтингом»

Панголины очень любят купаться под дождем и душем. Они и пьют немало, просто смачивая и обсасывая язык. Эти животные в своих норах могут запасать воду про запас, сделав искусственный водоем внутри своего жилища, как впрочем, и еще некоторые из животных, такие как крысы, кроты, у которых так же в их подземных ходах есть резервуар с водой.

Живут панголины поодиночке, реже парами, и встречаются в норе лишь для размножения. Детеныши у них появляются поздней осенью или зимой. Их броня очень мягкая, но уже через несколько дней становится твердой. Детеныши забираются к матери на хвост, и таким образом, следуют всегда за ней по земле и деревьям. Индийские и наземные панголины имеют «седло» слишком широкое на основании хвоста. По этой причине их самки с самцами несколько дней проводят в норах, свернувшись и прижав малыша к груди, где располагаются два соска матери.  Малыши появляются на свет почти все одинаковые ростом и весят при этом чуть больше полуфунта.

Панголины немые животные – сопение и треск чешуи – это все звуки, которые они способны издать.    

Даманы или жиряки

Этих животных объединяют в один надотряд  первокапытных со слонами и морскими коровами. Когда то на нашей планете жили древние звери, которые были в родстве со слонами, их называли меритерии. Меритерий являлся родоначальником слонов и в дальнейшем стал прародителем даманов. Ростом эти животные были с небольшого медведя и обитали они не только в Африке, но и в Европе и степях Азии. Они близки к древнекопытным, на сегодняшний день из их числа уцелели лишь трубкозубы. С другой стороны их родственниками являются слоны и морские коровы.

Сейчас это небольшие животные, примерно ростом с кролика или барсука. Их вес может колебаться от 0,5 до 20 кг. Живут они в скалах или на тропических деревьях. Их пища - это растения и насекомые.

Резцы даманов растут всю жизнь, они не имеют корней и задняя их поверхность без эмали, как у грызунов. Коренные зубы имеют по три корня, они очень похожи на зубы носорогов. Их так и называют «носорог в миниатюре».

Ступни их ног всегда влажные из за особых выделений желез. Поверхность ступней покрыта складками и подушечками. Когда животное передвигается – на его ногах сокращаются особые мышцы, создавая вакуумные полости, при этом, животное прочно может присасываться лапами к отвесным поверхностям скал и с легкостью бегать вверх и вниз головой по вертикальной стене. Хвоста нет или он очень короткий. Роговица его глаза выпуклая над зрачком, она прикрывает его сверху, как козырек, от попадания прямых солнечных лучей.

В отряде даманов всего лишь три рода и 6 – 9 видов, а подвидов больше 75. Область их распространения почти вся Африка, некоторые обитают в Аравии, Палестине и Сирии. Когда, несколько тысяч лет назад финикийцы прибыли к берегам Испании, то увидели там множество диких кроликов. Они дали им название «шапан», что в переводе означает даман. И-Шапан в латинском языке превратилось в «Гиспанию», а в русском языке означает Испания.

Даже в библии эти зверьки упомянуты в пяти местах на древнееврейском - «Шафан». В книге «Левит» он объявлен нечистым животным, поэтому его запрещается употреблять в пищу. За ним наблюдается странность – он постоянно двигает челюстями, как будто жует жвачку.

Даманы селятся на голых скалах и ловко лазают по их утесам, а когда увидят дикую кошку, питона или мангуста, то свистом или топотом лапок предупреждают всех сородичей, что бы те прятались. Эти зверьки очень любопытны и вскоре их мордочки вновь начинают появляться меж камнями, и если, все спокойно, то их беготня вновь оживляет унылые скалы.

Они прекрасно сосуществуют с павианами, ящерицами и другими мирными тварями. Их спокойствие – это гарантия безопасности всем диким обитателям ближайших окрестностей. Даманы веками живут на полюбившихся ими местах. Их помет и моча применялись в изготовлении различных лекарств аптекарями и занимали видное место в мировой торговле. Они до сих пор пользуются спросом в парфюмерии.

Самка дамана приносит 3 – 6 довольно крупных малышей, которые уже через несколько часов после рождения лишь на половину меньше самой матери. Глаза малышей открыты и через несколько часов, как только подсохнет шкурка – они уже лазят со взрослыми. Самка может усыновить и чужих малышей, если их матери погибли.

На спине у дамана располагается пахучая железа с белой или желтой отделкой из длинных волос. Сами зверьки буро-серые, поэтому она хорошо видна, особенно в те моменты, когда зверек возбужден или агрессивно настроен. В такие моменты они испускают специфические «ароматы», поворачиваясь и демонстрируя своему врагу вздыбившиеся волосы вокруг железы. Так поступают те даманы, что живут на деревьях Центральной и Южной Африки, на островах Фернандо-По и Пемба. Они, как правило, не сходят на землю, спят в листве и дуплах. Скальные даманы спят по ночам, а древесные оглашают леса своими громкими криками.

Древесные даманы образуют семьи: мать, отец, и один - двое малышей. Они моногамны и могут иметь более одного брачного партнера, в отличие от скальных, которые полигамны. Самец может иметь гарем из нескольких самок, так же как и их дедушка слон.

Слоны - удивительные животные

Дикие индийские слоны живут в джунглях Индии, Цейлона, Бирмы, Индокитая, Юго-Восточного Китая, Суматре. Встречаются они и на Калимантане, куда их завезли несколько столетий назад.

Слоны живут стадами, где бывает по 15 – 30 слоних со слонятами, молодых слонов и один старый слон. В стаде вожаками являются старые слонихи. Стадо – это одна семья, в которой все друг другу являются родственниками. В Африке существуют стада, численность которых превышает  несколько сот и даже тысяч слонов. Старые слоны обычно коротают свой век в одиночестве, а молодые бродят вместе, слонихи со слонихами, а слоны со слонами.

Определенного сезона для размножения у индийских слонов нет. Слониха может родить в любое время года одного или двух слонят. Их вес при рождении, как правило, составляет примерно центнер, а рост – метр. Первое время слонята сосут молоко и пьют воду только ртом, не задействуя при этом хобота. Растут медленно – примерно 5 – 8 см в год, затем по 20 – 25 см в высоту. Где-то в 8 – 12 лет они сами могут стать родителями. В 25 лет они уже окончательно становятся взрослыми.  

У Африканских слонов слонята появляются в июле – августе. Все стадо окружает его и ждет, пока он не окрепнет. Первые дни малыш ходит под брюхом у матери. Когда надо быстро убегать – она подхватывает его хоботом и несет. Если мать у слоненка оказывается нерадивой или неопытной, то его усыновляет старая слониха, у которой есть и свой малыш. Слонята обычно питаются молоком матери до пяти лет, поэтому в стаде обязательно есть кормящая опытная мамаша.

Продолжительность жизни слонов такая же, как и у человека. За 50 – 70 лет каждая слониха четыре-пять раз бывает матерью. Беременность длится 21 – 23 – 25 месяцев, больше ни у одного животного не бывает. Соски у слоних располагаются на груди, а чтобы малыш мог до них дотянуться мать становится над бугорком. Слонихи рожают и кормят малышей стоя. Они даже спят стоя. Правда, молодые Индийские могут и ложиться, вытягивая ноги и хобот впереди себя.

Старый Африканский слон, когда спит, то свои бивни кладет на суки деревьев или термитники. Если он находится в неволе, то упирается ими в стену или в проемы решетки.

Спят  мало 2 – 3 часа в сутки, как правило, в самые жаркие полуденные часы. Потом просыпаются, чтобы прислушаться или принюхаться. Сразу всем стадом они не спят, обязательно должны быть караульные, которых сменят другие.

Слон входит в пятерку самых умных животных на земле. Древний грек Элиан утверждал, что слоны могут изъяснятся по латыни и на других языках, при этом жестикулируя хоботом знаки алфавита. Основываясь на тех знаниях о слонах, которое человек уже имеет, он смело может сделать выводы, что слон – умное животное.

Их память великолепная, он  может из двенадцати чистых тонов на слух, на которые его дрессировали, и через год вспомнить девять. Человека, который когда то обошелся с ними плохо или хорошо он будет помнить всю жизнь. Он помнит даже ситуации и местность, в которой все приключилось.

Слоны часто болеют простудой или расстройством пищеварения. В цирках или зоопарках им в таких случаях дают крепкий грог с сахаром. Этот напиток слоны очень любят, и чтобы получить его еще раз просто симулируют отдельные симптомы болезни.

Слоны любят купаться, плавать и нырять. Когда у них нет подходящего водоема, они начинают сами его строить, перегораживая ручьи камнями и корягами. А если рядом вообще нет водоема – они роют глубокие ямы, в которых набегает подпочвенная вода. Слону, так же могут помочь обмахивания собственными ушами, ведь они у них не маленькие. Когда же ни то ни другое уже не помогает, он черпает воду из своих внутренних резервов. В носоглотке слона есть резервуар, в котором размещается немаленький запас воды. Ему лишь стоит засунуть свой хобот себе же в рот, откуда и будет себя поливать.

В ямах, которые роют себе слоны на дне пересохшего озера, могут спастись многие животные Африки. Слон, в данном случае, является, чуть ли ни спасителем и благодетелем страдающих от жажды диких зверей саванны. Слоны потребляют много воды до двухсот литров в день. Они набирают воду в хобот и вливают ее себе в рот. Слонята в первый год своей жизни не умеют пить хоботом и поэтому они становятся на колени перед водоемом.

Когда им приходится пересекать реки, они делают это, просто переходя водоем вброд, выставив вперед лишь свой хобот, по типу перископа. Но они и плавают отлично. В Индии ручные слоны перегоняются по рекам вплавь. Реку Ганг переплывают без труда, да и вниз по течению могут плыть часами. Были случаи, когда слон переплыл пролив шириной в 70 км.

Слоны большую часть своей жизни проводят на ногах, не спеша идут, объедая кору с деревьев, которую они обсасывают и выплевывают. Полдень они проводят в тени, чтобы переждать жару, а ночь проводят у водопоев. На ровной местности лошадь обгонит слона, ведь больше 45 км он не бегает, но в сильно пересеченной местности его никто не обойдет.

Этот неуклюжий зверь с удивительной легкостью карабкается по горам и пробирается через чащу бесшумно, ни горящая степь, ни снега Килиманджаро для них ни преграда. Он лучше всех животных спокойно ходит по болоту, так как его ноги приспособлены для этого. Наступая на нее – она набухает, а когда вытаскивает ее, она, избавившись от тяжести тела, сжимается и с легкостью выходит из топи. Слон может погрузиться в болото, хоть на метр – это не мешает ему идти.

Это умное и благородное животное, однако, до сих пор их убивают. В Африке немало заповедников и национальных парков, где запрещена охота на них. Не смотря на это, и браконьеров там хватает. Бивни слонов – драгоценный материал, он стал проклятьем для рода толстокожих. Убив слона – берут только бивни, а мясо оставляют гиенам. В специально организованных хозяйствах для этих целей используют старых самцов, и доход от слона при этом получается немалый: мясо, кость, шкура - все идет в дело.

По старой английской статистике слона нужно отстреливать умело, метко и спокойно с близкого расстояния. У него лишь 2 убойных места – между глазом и ухом, и чуть за лопаткой в области сердца. Стрелять в другие места бесполезно, слон, будучи раненым, с легкостью сможет расправиться с обидчиком.

В настоящее время из слоновой кости режут шкатулки, закладки для книг, табакерки, рукоятки для ножей, а так же бильярдные шары и клавиатуры. В Германии в 20 годы прошлого столетия было больше двухсот профессиональных резчиков по слоновой кости, которые перерабатывали в год около 100 тонн этого материала. В Европе – 250 тонн, а всем мире – 600. Чтобы сейчас удовлетворить весь мировой спрос на слоновую кость – нужно 45000 слонов. Сами восполнить свои потери при этом слоны не в состоянии.

Трудовые подвиги слонов

В мирной жизни, в отличие от военного времени, польза от слонов всегда огромна. Они принимали активное участие и в промышленности, и в сельском хозяйстве, и на охоте. В Индии, на Цейлоне, Индокитае и Бирме слоны приручены давно. Это сильное, послушное животное – когда идет строительство, он послушно складывает бревна штабелями, да так, что не любой человек смог бы сложить. Он передвигается без труда с тяжелым грузом по непролазным джунглям, болотам, горам, что не под силу, даже десятку людей. Когда его запрягают в плуг – получается настоящий управляемый трактор, и надо сказать, что экономичнее и проходимее автомобиля. Правда, езда на слоне довольно сильно укачивает и скорость невелика 6 – 7 км в час. В Индии даже в новых правилах движения погонщиков слонов обязывают вешать на свой толстокожий транспорт яркие фонари.

В восьмилетнем возрасте начинается трудовая жизнь слонов. Постепенно приучая к тяжестям, ему бросают на спину небольшие ноши, с которыми ему нужно перейти вброд реку, взобраться на холм. Такова первая гимнастика производственной дисциплины. Его обучают собирать хворост, складывая в кучи. Он так же помогает, когда в кустах его собрат застрянет с грузом – распутывает цепи. Может подать с земли топор при строительстве дома. Он запоминает много команд, которые ему пригодятся при работе.

Где-то с девятнадцатилетнего возраста и уже до самой смерти он работает по 8 часов в сутки с небольшими перерывами на обед. Его работа не всегда бывает тяжелой и изнурительной, например, в крестьянских семьях своих слонов любят, как членов семьи. Однако, на лесозаготовках – труд тяжелый и изнурительный, бывает, что и пропитание ему приходится добывать самому.

На лесопильнях слоны подают бревна под пилы, складывают распиленные доски, сдувают с них опилки. Когда звучит сигнал, оповещающий, что рабочий день окончен, он прекращает работать, и уже не сделает ни единого движения ради производства. Слоны прекрасно знают свои права и умеют их отстаивать.

На рабочих слонов заводятся рабочие книжки, у каждого из них есть клеймо или номер, по которому их и определяют. Они содержаться в огромных стойлах, подобных карфагенским элефантериумам, где их бывает до сотни, а то и тысячи.

На производстве о слонах заботятся даже больше, чем о людях. Его день строго нормирован. Когда он отрабатывает 2 часа с утра – ему полагается первый перерыв, затем купание, первый завтрак – бананы, сено, сахарный тростник в стойло. Но, когда прозвучит колокол или сирена – они послушно принимаются за работу, и так до темна.

С июня до февраля слоны работают по 20 дней в месяц по 8 часов в день. Их отпуск три самых жарких месяца в Бирме. Рабочий слон трудится 1300 часов в год. Это составляет на 500 часов меньше, чем человек с нормированным рабочим днем.

Чтобы прокормить слона в зоопарке – ему полагается больше 100 кг растительной пищи в день. Если он живет на воле и того больше – 225 кг травы, листьев, кореньев, плодов, древесной коры. Если это рабочий слон, то кормить его надо еще обильнее: 365 кг только сена, бананов и прочего на каждого рабочего слона.

Рабочий слон стоит от 600 до 3000 долларов. Цены на него колеблются в зависимости от экономической  конъюнктуры  и способности животного. При покупке надо учитывать и дорогу, и пищу, которая имеется в тех местах, куда приобретаются животные, в изобилии.

Слоны-самцы составляют основу рабочего коллектива – их специально держат в полуголодном состоянии, чтобы они были послушнее, и главное – никаких сексуальных отношений, чтобы не отвлекало от работы и не раздражало.

Самых послушных слонов на ночь отпускают кормиться в джунгли. Утром хозяин слона или корнак идет по следу своего животного, которого он не спутает ни с кем. Он знает все его повадки и вкусы, по которым он и отыскивает его. Корнак знает помет своего слона, по содержанию которого определяет, что тот ел ночью, а следовательно – где и сам он находится. Определив, что слон совсем рядом – он начинает звать его, на что тот обязательно откликается и идет к своему хозяину.

Профессиональные навыки слонов весьма разнообразны: они таскают бревна тиковых деревьев на лесоповалах в Бирме. Самое интересное, что для этого ему не нужны дороги, он идет с грузом напролом через самые глухие места в джунглях. Он несет бревно, захватив его хоботом, и придерживает клыками, когда устает, то просто волочит его по земле через узкие проходы меж деревьев. Часто встает на колени, когда требуется пропихнуть груз и толкает его лбом сквозь непролазные лианы.

Свои ноши они подносят к ущельям и обрывам и сбрасывают вниз. Потом по крутой скале спускаются и подхватив бревно, несут их дальше к реке и лесоповалу. Они принимают активное участие и при заторах на реке, когда по какой-то причине он случается – разгребают запруду, перенаправляя бревна куда следует.

В их обязанности так же могут входить и пахота, собирание фруктов с деревьев для обеда, возить людей.

В стародавние времена тысячи охотников отправлялись с магараджей на охоты, да и сейчас это редкость. Слоны идут через джунгли и луга широким фронтом, захватывая флангами в полукольцо добычу – фазанов, павлинов, кабанов, оленей. Но самая желанная добыча – это тигр. Раньше их убивали десятками, довольно часто самому слону приходилось принимать на себя атаки раненых зверей, которые были загнаны в угол.

При сражении на Тапсе на вооружении 14 британской армии было много сотен слонов, которым вменяли в обязанность работать на строительстве мостов и дорог, перевозить военное снаряжение и пушки. Они каждый день должны были проходить по бездорожью по 70 км пути, неся с собой по пол тонны груза каждый, такова была норма труда на оборону.

Когда началось отступление английских войск, японцы среди прочих трофеев захватили и много слонов вместе с их корнаками. Из такого трофея извлекли тогда двойную пользу, так как слонов можно было использовать для перевозки грузов и военного снаряжения. Их бивни отпилили и продали, от чего рабочие качества слонов понизились.

Впервые на поле боя встретилась живые «танки» древности и настоящая техника наших дней. Английские бомбардировщики атаковали японский транспорт и в этом сражении погибло сразу около сорока слонов. Для взятых в плен слонов англичане устроили полевой лазарет, учитывая их прежние заслуги. Они были удивлены, что слоны быстро поправлялись от тяжелых травм. В конце войны были сделаны подсчеты и из множества слонов, которые мирно трудились в Бирме, уцелело всего только четыре тысячи.

Максимальный рост самцов африканского слона доходит до 4 метров, а весит около 7 тонн. Средний его вес составляет 3 – 5 тонн, а самки – 2 тонны. Самая высокая точка тела – это плечи.

Рост индийского слона составляет 3 метра и весит он до 5 тонн, самая высокая точка – это макушка головы.

У африканских слонов большие уши, которые в диаметре могут достигать 2,5 метра, если их сравнить с ушами индийских, то они сравнительно небольшие. У африканских слоних есть бивни, они меньше, чем у самцов, у которых они достигают 2 – 3 метра. Был зафиксирован случай, когда бивни достигали 4,1 метра и весили 148 кг.

У индийских слоних нет бивней, а если у кого и есть, то они не видны снаружи. У самцов они достигают метр – полтора.

На конце хобота два хватающих пальца у африканского слона, у индийского - один сверху над ноздрями.

У степных африканских слонов на передних ногах четыре пальца с копытцами на передних ногах и три на задних. У лесных - всегда на каждой ноге на 1 палец больше.

У индийских слонов на передних ногах пять пальцев с копытцами, а на задних четыре.

Около двух тысяч лет назад африканские слоны жили в лесах и степях на территории всей Африки и даже в Египте. На данный момент, кроме парка Крюгера, слонов уже нет.