Мадагаскар

В помещении дарвиновского музея установлены, идущие рядом размашистым шагом чучела двух слонов. Один из них символизирует добродушно-спокойного азиатского, другой с тревожно поднятым хоботом - африканский. Над их фигурами возвышается птичья голова на мощной шее – скульптурная реконструкция «вурупатры». Переводится ее название с мадагаскарского, как «птица, которую никто не видел». Считается, что когда то она обитала в болотистых тропических лесах острова.

В столице Мадагаскара, в музее Антананариву, установлены уникальные экспонаты, в том числе скелет и скорлупа яиц этой птицы. Тут есть еще один экспонат гигантской птицы – эпиорниса, яйца, которого были размером с ведро – 8 л. Толщина скорлупы такого яйца доходила до 3 см.

Данные находки были сделаны в 1832 году французским путешественником В. Сангазиным. В быту местное население использовало скорлупу в качестве естественных сосудов. Предполагается, что нелетающие птицы, которые достигали размеров слонов, дожили здесь до 17 столетия. Причиной гибели таких гигантов могла стать вырубка лесов и охота на них. Когда-то, на месте индийского океана была суша, и предки этих птиц, соседствуя с предками современных лемуров, населяли первобытные джунгли. Тогда это было их временем и царством.

В процессе постоянных изменений, происходящих в природе, карта земного шара приобрела знакомые контуры, а на ней осколок суши, сохранившийся по сей день – остров Мадагаскар, с его уникальным растительным и животным миром.

Остров оставляет неизгладимое впечатление. Первое, что бросается в глаза – это совершенно неповторимое сочетание красок. Кирпично-красный, ярко-зеленый, чисто голубой, которые здесь  является естественными и основными цветами. В сочетании с местными звонкими базарами, на которых еще пестрит одежда, птицы, цветы, бабочки – место кажется совсем необычайным. Удивительно, как привлекают своей простотой, местные глинобитные хижины, имеющие прямоугольную форму с двускатными островерхими кровлями. Они тут белого, либо знойно терракотовые. На закате они будто преображаются, начинают светиться изнутри, отчего и местный воздух, кажется розовым.

Сочная зелень бананов, тронутая фиолетовой тенью лишь добавляет холодную гамму в эту картину. Красивы и развернутые над хижинами широкими веерами листья равеналы, которую называют еще деревом путешественников – исполинской травой. Это одно из чудес острова. Когда-то она была завезена отсюда и на другие тропические острова.

Мадагаскар – является гористым островом, с разнообразными климатами в районах и богатый растительностью. Его центральная часть представляет собой холмистое плато с бурлящими речками, от которых запитаны местные оросительные системы. Основной возделывающейся тут культурой является рис, под ним располагается 60% всех орошаемых земель. Высадкой растений тут занимаются женщины, проводящие долгие часы в воде. Мужчины лишь подготавливают поле, рыхля землю заступом, и уже залитый водой участок обрабатывают при помощи быков. Люди и животные завязая в иле, продвигаются вперед.

Когда почва будет окончательно размята, за работу принимается женское население. Тяжело достается рис. По полоскам, проходящим меж делянками, важно расхаживают белые цапли, охотящиеся за крабиками, наносящим вред посадкам риса. Поэтому их здесь чтут и относятся к ним доброжелательно. Здесь верят, что если на пути встречается белая цапля – это явный признак удачи.

Рисовые поля, плантации бананов, кофе, табака, сахарного тростника – результат многовекового труда земледельцев, которые вручную подготавливают пашню. Когда-то здесь располагался девственный лес. Способ, которым возделывают тут землю, пришел из тропической Азии. Девственные леса Мадагаскара редеют, превращаясь в легенду. Сейчас тут около 90% ценнейших тропических лесов, которые с каждым годом уменьшаются. А вместо них разрастается густой кустарник, да, завезенные сюда, иноземные древесные породы, такие как эвкалипт, хвойные породы, злаковые саванны.

Они никогда не смогут заменить для обитающих тут животных исконных, природных мест обитания. Те, кто не может приспособиться к новым условиям жизни - исчезает. Трудно приходится лемурам, которые кажутся беспомощными в изменяющихся условиях. Малыши, прицепившись к брюху матери, таращат свои янтарно-желтые глаза из ее нежного меха. Местные жители относятся к ним по особенному. Население считает, что в лемуров переселяются души умерших предков. Их еще называют тут «ай-ай», видимо передающим крайнее удивление этой ночной обезьянки.

Аборигены считают, что их от бед спасают растения и животные, которые тут обитают. Одним из них считается баобаб, дарящий людям тень, влагу, топливо, плоды, мадагаскарские фикусы, пальма драцена. Обитает тут и зебу, почитающаяся малагасийцами, завезенная на остров из Индии, ставшая его символом.

Герб страны столицы Антанариву состоит из двух голубых и двух желтых квадратов, на которых изображены лилии и голова зебу. Монеты, которыми расплачивается местное население, так же имеют изображение рогатой головы этого животного. Она же вырезается из дерева и устанавливается на захоронениях. В самых разнообразных событиях жизни малагасийцев животное используется в качестве жертвоприношения.

Небо над Мадагаскаром днем приобретает голубой оттенок, скорее всего это зависит от свойства воздуха, который делает его таким чистым и ясным. У местного населения именно с голубым цветом ассоциируется все красивое и приятное.

На Мадагаскаре растет дерево, под которым всегда мокрая почва, словно ее полили из лейки. Это дерево носит название Жардин. Оно начинает «плакать», когда в нем заводятся насекомые, выделяющие большое количество влаги. Дерево является уроженкой Южной Америки, а сюда попало из-за своей красивой сиреневой кроны, когда начинает цвести.

Есть тут и молочай блестящий с красными шапками цветов – из Африки. Бунгенвиллия – кустарник горных районов Южной Америки. Пуанцеттия из Мексики. Мадагаскар, не оставшись в долгу, тоже подарил тропическим странам дерево, способное украсить собой любой пейзаж. Лийнциана королевская из семейства бобовых, которая в период цветения, покрывается крупными огненно-красными цветками. За это дерево и получило свое название. В переводе означающее «Пламень леса». Когда смотришь издалека на заросли этого дерева, то кажется, что они полыхают кострами. Красный цвет тут символизирует  радость, мужество, жизнь.

По пятницам в центре Антананариву происходят знаменитые базары. С вечера сюда прибывают крестьяне со всякими товарами. Зума – это обозначение дня недели, которое ассоциируется здесь с пятницей, как раз когда происходят знаменитые базары. Это настоящий праздник общения, выставка местных  традиционных ремесел. В это время вся проезжая часть здесь занята лотками или разложенными на земле корзинами с товаром. Скрученные в рулоны постилки и коврики, всевозможные головные уборы, игрушки, сумки, корзинки разных форм, посуда из красной обожженной глины, музыкальные инструменты, фигурки черепах и птиц, всяческие сувениры, разноцветные минералы, целебные травы.

Среди предлагаемого ассортимента есть и зеленовато-желтая крупная бабочка, которую аккуратно уложили в коробочку. Таких бабочек разводят здесь с коммерческой целью. Продаются здесь и плетеные изделия из волокна рафии, которые поражают своим разноцветьем. Красят ее природными красителями: синий цвет получают из индиго, желтый из шафрана, красную краску, так же делают из местных, растущих тут же, растений. Рафию, так же, используют для изготовления национального музыкального инструмента – валихи, состоящего из куска полого стебля бамбука и натянутых вдоль него струн. Изобретение простое и остроумное.

Все, что продают на Зуме является природным, растет и зреет тут под солнцем Мадагаскара, а так же, рождается в недрах его земли. Изделия, продающиеся здесь яркие, как и сама отмосфера базара, отражающего трудолюбие и талант народа, населяющего такой далекий от нас «Красный остров»

Чомги

С каждым годом верховье водохранилища становится более похожим на озеро. Мелководье заросло так, что пробраться там бывает очень сложно, из-за разросшейся рогозы и телореза. Уже к вечеру, когда ветерок прячется в камышах, поверхность водоема становится гладкой и голубой, как само небо. И посреди всего этого окружения постепенно утихает население птичьего рая, которое, налетавшись за день, отдыхают здесь. Нырки, седыши, белобоки, подремывают налетавшиеся кряквы. Недалеко, в сторонке, танцуют свой весенний танец чомги, являющийся, наверно, самым древним на земле.

Вода, наполняющая речное русло, чуть мутновата, а на небольшом плесике чиста, словно родниковая. Наверное, именно по этой причине, чомги выбирают это место, чтобы не соринки не пристало к их ухоженному наряду и атласно-белой грудке. Белизна, которую можно сравнить, разве что с белизной мартовских вербных белых барашков, у которых еще не обозначилась розовинка в глубине. При их каждом движении, словно темным огнем, вспыхивают черно-рыжие воротнички на тонких шеях. У самца и самки одинаковые наряды и движения танца, только самец чуть крупнее.

Их танец начинается внезапно, без предварительной подготовки. Все птицы были заняты своим делом, как неожиданно, две встрепенулись, и, будто впервые увидев друг друга, стремительно поплыли на встречу, чуть склонив вперед прямые шеи, и нацелив друг на друга клювы. Буд-то выяснять отношения.

Но, чомги, чуть не столкнувшись, останавливаются, вскидывают голову и начинают поворачиваться, то влево, то в право, как будто стряхивают со своего носа капельку. Так они ведут себя около минуты, а затем, так же резко расплываются в разные стороны, не оглядываясь, и ныряют, чтобы набрать на дне травяной ветоши. С этими пучками они спешат обратно к тому месту, где расстались. Делают они это быстро, настолько, что от каждой аж волны разбегаются по водной глади. Заканчивают свой разбег, встав в полный рост, будто под ними не вода, а твердая опора и крутят головами то вправо, то влево, все равно, что хвалятся друг перед дружкой находками. Со стороны кажется, что это наклоненные друг к другу тонкогорлые кувшинчики. Ноги птиц, при этом, находятся в воде и их работа не видна, а корпус при этом остается неподвижным, как будто этот танцор идет по сцене на цыпочках.

Так они стоят перед друг другом несколько секунд, затем отбрасывают пучки, и, ложатся на несколько минут отдохнуть. Потом, с тем же ритмом, начинают отряхиваться, ложа шеи себе на спину, и, кончиком клюва чуть касаются оперенья. Самец в любой момент может отбежать на несколько метров, и, взъерошившись, с угрозой устремится к самке. Та, в свою очередь, цепенеет на месте. Так все и продолжается, потом обе птицы спокойно вместе чистят крылья, ныряют и расплываются с плесика. Правда, через несколько минут снова возвращаются, пока солнце не зашло за высоким лесным берегом.

Чомги продолжают танцевать с каждым днем все реже, и танцы их становятся все короче. Самка все больше занимается постройкой плавучих брачных плотиков, которые могут выдержать всего лишь вес двух птичек. Следующее гнездо строится уже основательно, по настоящему, так как оно должно продержаться на воде не менее месяца, пока самка будет откладывать, и высиживать яйца.

Но, кроме танца, эта водоплавающая птица все равно считается примечательной, среди сухопутных пернатых. Когда она летит, то похожа на тощую узкокрылую и куцую утку с длинной и тонкой шеей и двумя лапами стабилизаторами, служащие для управления полетом. Она от рождения бесхвоста, а полетом управляют только ноги.

Ее стихией является вода, и поэтому ей не нужна земная твердь. Ее лапы начинаются с пятки, поэтому и стоять она может или столбиком или наклонившись вперед. Когда она встает на лапы, то тут же падает обратно. Лапы ее от пятки узкие и плоские, как ножевое лезвие. Они и воду рассекают как ножи без сопротивления.

Она бежит по укатанному волной песку, потому что стоять не может. Ее походка  настолько комична, что, кажется своих семерых гномов Уолт Дисней, рисовал именно с нее, проворной и забавной.

Оперение чомги короткое и густое. Такой покров легко пропускает воздух, и, во время прыжка птица прижимает его к телу, становясь заметно стройнее и уменьшаясь в объеме. Плавучесть ее снижается, и, птица очень быстро погружается в воду.

Гнезда чомги располагаются на воде, поэтому под яйцами всегда сырость. В период насиживания птиц на плесе становится вполовину меньше, и, там, где когда-то танцевали неразлучные пары, теперь плавают флегматичные одиночки.

Птенцы чомги появляются на свет мокрыми, и не похожими на себя. Когда же они подсыхают, то распушают свое оперение, становясь намного симпатичнее. Птенцы зарываются в оперение одного из родителей, там им тепло и сухо. Там они в безопасности. Взрослая птица следит за каждым, пролетающим мимо хищником, готовясь в любую минуту скрыться под водой вместе с малышами.

Вся большая семья вместе с выводком переселяется из гнезда на открытое место. Мать и отец делят все заботы о потомстве поровну – носят и кормят птенцов по очереди, самостоятельно разграничивая свободное время для отдыха, охоты, туалета. Проходит совсем немного времени, и родительская спина становится мало привлекательной. Птенцы подолгу лежат рядом со своими родителями, ныряют. Самостоятельно соскакивают со спины, и не торопятся обратно. Родители кормят их рыбой не из клюва в клюв, а кладут в воду придавленных мальков, дескать, хватай сам. Поймают щуренка или плотвичку, и, стараясь не помять ее, часто окунают в воду, чтобы не уснула и не обсохла. Птенец сам должен подплыть ближе и опустив голову на всю длину в воду, схватить добычу живьем. Если у него сразу не получается, то у родителей хватит терпения довести до конца задуманное. Но, даже когда тот научиться сам ловить рыбу, они все равно подкидывают ему долю из своего улова.

Чомги являются перелетными птицами с непостоянными сроками прилета и отлета. Если весна ранняя, то прилетают и они. Если место обитания является уловистым, то они здесь держатся до последнего. У водосливов, около электростанций в самые жестокие морозы бывает много уток, но и среди них появляется парочка чомг в скромных зимних нарядах без воротничков.

Кряква

Зима. Когда по утрам трещат от мороза стволы деревьев, подо льдом стынет вода в реке, за плотиной водохранилища клубится густой пар, сквозь который вырисовываются утиные силуэты. Несмотря на сильный мороз, вода здесь никогда не замерзает, потому, что течение настолько быстрое, что, кажется, это именно оно перемешивает птичью стаю и отделяет от нее пары, тройки и целые косяки птиц, которые то отдаляются от воды и рассеиваются по плесу, то вновь собираются вместе. Солнце поднимается выше, и усилившийся ветерок разгоняет белесую пелену, проявляя, словно на фотопленке силуэты расписных селезней и рябеньких уточек.

Когда перегородили речную долину плотиной, тут стали оставаться на зимовку кряквы. Это ни какие-то там больные или истощенные подранки, которые не решились на дальний перелет, а здоровые, упитанные, сильные птицы в полном брачном наряде. Они выстраиваются на тонком льду, затем взлетают и садятся обратно на лед, ходят по бетону водосброса у опущенных затворов. Тут может оставаться на зимовку до нескольких десятков, а то и около тысячи птиц. В таком количестве крякв, если повнимательней присмотреться, то сразу же в стае становятся заметны неразлучные пары. Это со стороны кажется, что каждая утка плавает сама по себе, но на самом деле у нее, у каждой, есть свой селезень. Как только солнце повернет на лето, птичьи гнезда тотчас же обзаводятся недолговечными утиными семьями.

Такие семьи до весны выглядят будто помолвленными, и живут не уединяясь в общей стае, где четверть самцов – селезни-холостяки. Но, как только разольются апрельские разливы, они даже не опасаясь за свою жизнь постараются наверстать упущенное, будут гонятся за утками и за чужими и свободными.

Всю красоту своего наряда они будут демонстрировать на весеннем токовании. Буд-то смывая с себя несуществующие пылинки, будут купаться в упоении, трясти хвостом и крутить головой, становясь на воде во весь рост, окатывать себя водой. При этом они быстро плавают, ложа свою голову и шею на воду, поднимают хвост и крылья, становясь непохожими сами на себя. Селезни, которые никогда не крякают, в этот период начинают свистеть, хрипловато хрюкают и чиркают себя клювом по крылу, издавая особый скрип. Крякает у них только утка, скорее именно по ее голосу и был назван вид.

С гнездованием кряквы стараются не тянуть. Утка начинает строить гнездо и откладывать яйца еще до наступления тепла. Они могут лежать целые сутки под холодными дождями, будто ничейные в неглубокой ямке, устланной прошлогодней травой и листвой. Утята появляются на свет крепенькими и здоровыми. Как только утка снесет последнее яйцо, она обкладывает их собственным пухом, а когда ненадолго отлучается, то накрывает их им еще и сверху, чтобы не успели остыть. Днем она не покидает гнезда, а на кормежку отлучается лишь в сумерках. Если гнездо построено далеко от воды, то пьет росу с травы рядом с гнездом и опять садится на яйца.

Есть такие птицы, которым гнездо нужно строить в строго определенном месте. Если такого места нет, то не будет и гнезда. Например, если дятел в лесу не нашел большого дерева, он будет пытаться выдолбить себе дупло в стене лесной сторожки. Скворцу и стрижу для гнезда достаточно и щели, и дупла, но чтобы это все было обязательно под крышей. Аист сложит себе толстый помост на дереве или куполе церкви, но не станет делать этого на земле. Чомги делают это на воде, ласточки-береговушки только в норе, щегол – на ветке. Гнезда кряквы находят в глухой ольховой чаще, в открытой степи на кочках среди болота, и на кучке сплавного мусора, в грачином или ястребином гнезде, около воды или далеко от нее, в камышовом шалашике, который специально для этого сделали охотники.

Утята кряквы не боятся высоты и на зов матери прыгают прямо с крыши на голый асфальт или в густую траву. Они расправляют при этом пальцы перепончатых лап, и не кувыркаясь, спускаются будто на парашютах. Их пух настолько густой, а сами они так легки, что скорость падения не опасны для жизни. Спрыгнет последний утенок с крыши, они собьются в гурьбу и бегут за матерью. Когда захотят, есть, то не бегают за матерью, а собирают по дороге все съедобное. Поедают сочную ряску, ловят комариков, снимают с травы мелких улиток, выцеживать из воды самую мелкую живность. Утиная жизнь довольно проста, учить малышей ничему и не надо. Их лишь нужно предостерегать да защищать, пока совсем малы.

Пока мать сидит на гнезде три-четыре недели, у нее лишь одна забота, быть невидимкой. Она ни в коем случае не должна проявить себя, не испугаться, не взлететь, оставив яйца врагу. А главным врагом кряквы является ворона, правда,  есть и еще, но их мало. Ворона утаскивает яйца из гнезда, ловит птенцов прямо на глазах матери. Пара ворон способна обездолить всех уток, гнездящихся по соседству.

В период, когда утка сидит на яйцах, ее селезень какое-то время еще бродит неподалеку, а потом исчезает навсегда. Он ищет таких же, как и он бывших семьянинов. Они сбиваются в холостяцкие стайки, и улетают на большие озера с камышовыми зарослями, где меняют свой пестрый наряд на рябенькое утиное оперение. У каждого самца разом выпадают все полетные перья, и птицы на целый месяц остаются бескрылыми. Такие селезни не являются опорой и защитой семье, они вовсе смолкают, чтобы не выдать своего местоположения. Выпавшие перья собирают береговушки, пока они совсем не промокли и не утонули. Ласточки выстилают ими свои гнезда в норках. Самки-кряквы тоже меняют свое оперение, но с выводком остаются, пока утята не станут совсем взрослыми.

Лоси

Под Костромой есть опытная лосиная ферма, на которой содержится несколько лосих. На утреннюю и вечернюю дойку их созывает трубный звук горна и перекличка их имен, записанная на магнитофонную ленту и усиленная динамиком. Как только из динамика слышится имя лосихи, она тут же выскакивает из леса и спешит на зов.

Собираясь в лес за сбором материала, многие рассчитывают собрать эффективные кадры с лосями в упряжках, с тюками или всадниками, ведь именно такие кадры фигурируют в материалах о прирученных лосях. Только, выясняется, что подобные работы прекращены, в том числе и в Печеро-Илычском заповеднике.

В период развития вездеходной техники лоси прекратили использоваться как транспортное средство. Это вовсе не означает, что они перестали интересовать лесоводов. Работы по развитию лосеводства были начаты еще в 1934 году, тогда были созданы питомники в Подмосковье, Западной Сибири, Якутии, но, ни один из них не дожил до сегодняшнего дня. В 1949 году была организована первая в мире опытная лосеферма в Печоро-Илычском заповеднике. Пионерами в этом направлении стали занимавшиеся этим вопросом в заповеднике «Бузулукский бор» Е.П. Кнорре и М.В. Кужухов. Они разработали основные принципы выращивания и содержания лосей, раздоя лосих и ветеринарное обслуживание животных.

В 1963 под Костромой была создана вторая лосеферма, в основу которой был положен опыт предыдущих работ, правда, на гораздо более совершенной научной базе, что обеспечило им новый и более высокий уровень. Основной упор тут был сделан на то, чтобы одомашнить лося и на углубленное исследование продуктов лесоводства – молока и пантов. Так же, само собой разрешался вопрос об использовании отходов(кора, ветки) в качестве кормовой базы для лосеводства.

Лосиные панты – это молодые, неокостеневшие, напитанные кровью, покрытые кожей и бархатистым ворсом рожки. Такой регенерации ткани нет больше ни у одного животного. Они способны за сутки вырасти на 2 см. В их составе содержатся эмбриональные стволовые клетки, что само по себе является уникальным у млекопитающих.

Лосиное молоко – ценный питательный и лечебный продукт, который в 5 раз богаче белками и в 3 раза жирнее коровьего. Масло из него можно взбивать без сепарирования. Всего лишь 100 граммов лосиного молока нужно, чтобы покрыть потребность человека в микроэлементах. На вкус оно чуть солоноватое, густое и вкусное.

Полученное от надоев молоко используется для выкармливания лосят, и для замораживания в жидком азоте. Его используют в гастроэнтерологических санаториях для лечения язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Это молоко заживляет ранки, ссадины и экземы.

Лосиха за сутки может дать до шести литров молока. Процесс доения происходит 2 раза в день – утром и вечером, а в августе, когда молока вырабатывается меньше – 1 раз. Лосиха выдаивается сложнее, чем корова или коза, ее сосок гораздо меньше, да и нрав не из лучших. Когда применили принцип машинного доения - это значительно облегчило труд доярок. Но, те лосихи, которые не приходят на зов – их все равно доят вручную, да еще в лесу. Доение лосих длится 4 – 6 часов. Лосихи пасутся в одиночку, идя на зов за лакомством и освободится от молока.

Когда лосиха приходит на дойку, на нее одевают уздечку и заводят в станок, где выложена подкормка. Их к этому приучают с детства. Пока на лосиху надевают уздечку, она успевает вылезать доярку, полагая, что та является теленком. Если лосиха не приходит на зов, тогда самая старшая из работниц издает звуки похожие на визг, а кто-нибудь из мужчин рявкает басом ей в ответ. Лосихи, слышащие это, сбегаются на защиту.

Еще  одна сложность – это когда лосихи выделяют специфический жиропот, который защищает их от насекомых, он ужасно пачкает одежду, и, по этой причине доярки ходят тут в серых халатах и резиновых сапогах или калошах, да и совсем близко подходит к постройкам заболоченный лес. Лосих, которых приходится доить в лесу, привязывают к дереву.

У каждой прирученной лосихи на шее висит колокольчик и радиопередатчик с антенной, а у некоторых еще и метка в ухе. Лосей-самцов на ферме не держат, так как в период гона – они становятся агрессивны. Они даже опасны со спиленными рогами, так как человека они не боятся.

Успех по приручению лося определяется правильным поведением отела. Важно забрать новорожденного спустя четыре-пять часов, чтобы между ними не установилось тесной связи и не окрепло взаимоотношение. Лосята, выращенные человеком, следуют за ним повсюду. Уже с двухнедельного возраста они охотно едят траву, а с пяти недель - переводятся на вольный выпас в передвижные лагеря.

Так же могут выпасать и взрослых оленей, так как запасы доступных кормов ограничены в зимнее время, приходится валить деревья. Лосиные фермы организовывают при леспромхозах, пася лосей на делянках, где леса уже нет, но остались ветки и кора. Места выпаса периодически меняются по мере использования корма. Лоси поедают около 360 видов растений. Их рацион в основном составляет древесно-кустарниковую растительность, которую другие виды домашних животных, кроме коз, не едят. По всей видимости, ценность лосиного молока обеспечивается именно таким набором кормов. Превращать лося в домашнее животное нет смысла.

Янтарный ключик

Не обычное женское украшение, выточенное из золотистого балтийского янтаря – маленький ключик на серебряной цепочке. Считается, что именно янтарный ключ может открыть великие тайны. Все дело в том, что янтарь обладает целительными свойствами, о чем твердят постоянно специалисты-медики.

Янтарь – это окаменевшая смола древних деревьев. Отрезок времени с того момента, как смоляная капля упала на землю и превратилась в кусочек янтаря, брошь или бусинку измеряется миллионами, а то и десятками миллионов лет. Нашему воображению это трудно даже представить. Мы можем лишь вообразить период допетровской Руси, западное средневековье с его соборами. А, до этого еще были походы Александра Македонского, греческие полисы, а еще перед этим – одетые в звериные шкуры люди из каменного века, чудовищные динозавры, мамонты и допотопные морские чудища.

Миллиард лет тому назад все разнообразие жизни ограничивалось водорослями, бактериями и другими примитивными существами. В эпоху плейстоцена, когда было обледенение, человек уже владел некоторыми видами каменных орудий труда, и не с какими чудовищами уже не встречался, кроме мамонтов.

Возраст янтаря – многие миллионы лет. Если рассматривать его происхождение генетически, то есть по происхождению – это минерал, хотя и своеобразный, - высокомолекулярное соединение органических кислот. Чтобы капля упавшей смолы превратилась в янтарь, ей нужно было попасть в подходящие условия, пройдя долгие и сложные превращения. Вылежаться в сухой, хорошо аэрируемой лесной почве, где она переродится химически: исходные терпеноподобные соединения постепенно полимеризуются, в результате чего кусочки затвердевают, увеличивая стойкость по отношению к разрушительному воздействию природных химических факторов. Насколько быстро пройдет процесс полимеризации и как далеко он зайдет, зависит от температуры, давления, среды, в какую он попал и т.д.

Каким станет янтарь – темным или светлым, хрупким или твердым, прозрачным или мутным, определяют и условия захоронения и дальнейшее залегание и исходные «паспортные» данные. Важно и то, с какого дерева упала смола – с сосны, ели или араукарии. Известно, что все хвойные источают смолу, но мало кому известно, что некоторые покрытосемянные (цветковые) растения точно так же истекают самой настоящей смолой. Примером тому служит цезальпиниевые, растущие теперь только в теплых, только тропических странах. Их близкие родственники это обычные, растущие у нас бобовые. Смола разных древесных пород различается по составу, вязкости и другим свойствам. Природные исходные данные могут быть разнообразными, так же как и процессы, и их результаты. Простая живица превращается в ископаемую смолу, минерал, янтарь.   

У нас слово «янтарь» всегда ассоциируется с Прибалтикой, балтийскими берегами и соснами на дюнах. Он имеет, как правило, разнообразный цвет, хорошо поддается ювелирной обработке. Ювелиры называют его настоящим янтарем – сукцинитом. Но есть и другие виды ископаемых смол – ретинит, имеющий красноватый цвет, он хрупкий и мягкий. Для его полировки достаточно лезвия бритвы. Брошку из него не изготовишь, да и крупных кусков этого ископаемого не найдешь. Так же, известны чимавенит, гедонит, румэнит.

Каждый кусочек ископаемой смолы имеет свою биографию, дошедшую до нас. Блестящие камушки, лежавшие на дне водоема, постепенно заносило толстым слоем ила, мелкого песка, вулканического пепла. Только в таких условиях смогли сохраниться кусочки смолы миллионы лет. А, с ними до нас дожила память тех времен в виде следов давно отшумевшей жизни. Янтарь – это идеальная среда для сохранения в почти не измененном виде насекомых, пауков, остатков растений, прошедших геологический период. Природа не создала более идеальной для сохранения среды, настолько прозрачной, что сквозь нее видно все так, как оно было на самом  деле, 100 миллионов лет назад. От древнейших ящеров-динозавров сохраняются отдельные кости или части скелета, по которым, хорошо зная анатомию, специалисты восстанавливают прежний облик невиданных зверей. Много остается и неизвестного. В породах можно отыскать и отпечатки вымерших рыб, различных насекомых, но это ничто, по сравнению с тем, что можно увидеть в янтаре.

Рассматривая крошечных насекомых 1 – 2 мм, на них видны все мельчайшие детали строения, даже отдельные шарики-фасетки, составляющие сложный глаз и тончайшие волоски в бахроме по краю крыла. Таким образом, навечно сберегаются, заключенные в янтарь жуки, сохраняя роскошный золотистый блеск своих надкрыльев.

Янтарь открывает нам целые исчезнувшие миры, целые сотни и тысячи, незнакомых ученым видов организмов прошедших эпох, рассказывает о разнообразии древней жизни, ее изменениях во времени. Балтийский янтарь залегает в Прибалтике, Польше, Германии, Дании. В нем неисчислимы остатки насекомых и других животных. Как то, в большой глыбе янтаря даже нашли ящерицу. Таких мест, где располагаются залежи балтийского янтаря, предостаточно. Важно вести изучение и других мест, где обнаружены ископаемые смолы, таких как Украина, Белоруссия, Закавказье, на Таймыре, острове Сахалин – в них во всех обнаружены насекомые.  Ничего не известно о янтарях юга Западной Сибири, они располагаются там под многими сотнями метров отложений.

Если рассматривать целую карту мира с отмеченными на ней местонахождениями ископаемых смол, то оказывается, что таких мест не так уж и мало на разных континентах. В Европе – в Румынии, в Австралии, во Франции, на острове Сицилия, встречается и в Ливане, в Китае, в Японии, в Бирме. В Западном полушарии – на Аляске, в Канаде, в США, Мексике, на острове Гаити и т.д. Некоторые местонахождения содержат богатейшие залежи янтарей. Их добыча уже ведется в промышленных масштабах.

Особенно красив янтарь с острова Гаити – доминиканский. Изделия из него голубого и зеленого цветов, а встречается и переливающийся всеми цветами радуги. На Западе этот янтарь особо ценится. Насекомые, которые в нем сохранены, ничем не хуже, а даже местами и лучше, чем в балтийском, а найденные в нем - редки, но от этого они еще ценнее для науки.

Есть места, где залежи ископаемой смолы встречаются лишь крошечные бусинки, и, найти в них насекомых – очень мало надежды. Отпечатки на камнях того периода доказывают нам, что насекомые тогда все-таки были.  В меловой период янтари заговорили. Древнейший насекомоносный янтарь был найден в Ливане.

В 18-19 столетиях первопроходцами Сибири упоминалось о находках янтарей на крайнем севере Сибири. Эта смола по возрасту моложе ливанской, но старше в 2 – 3 раза, чем балтийская. По такому случаю была снаряжена экспедиция, задачей которой было найти в ней свидетельства древней жизни. Из Москвы на реку Хатангу и Таймыр из Палеонтологического Института Академии наук для добычи Таймырского янтаря отправились знаменитые путешественники-первопроходцы Сибири Лаптев, Миддендорф, Крашенников и другие. Добыть таймырский янтарь было делом не простым, хотя его оказалось очень много. Это были малюсенькие кусочки натеки-сосульки менее см величиной. Палеонтологи изобрели способ его добычи, они погружали янтароносную породу в соляной раствор. Когда ее помешивали, янтарь всплывал в соленой воде, а порода оседала на дно. Сейчас в Палеонтологическом институте можно увидеть богатейшую коллекцию, содержащую тысячи разнообразных насекомых в таймырском ретините. Сейчас собрана, пусть далеко не целая, но из последовательности времен, целая летопись прошедших эпох. Янтарная летопись рассказывает о появлении и вымирании разных групп этого класса.

Например, из нее мы узнаем, что некоторые группы, которые теперь считаются практически вымершими, когда-то считались многочисленными и исчислялись целыми сотнями видов и широко были распространены по свету. Каждый такой вид способен жить только в определенных специфических условиях, с жарким или холодным климатом, в сырости или в сухости. Одни виды водных насекомых приспособлены к мутной, насыщенной органическими веществами прудовой воде, другие – к чистым, холодным озерам, с обогащенной кислородом водой, третьи – к горным потокам.

Зная, таким образом, состав насекомых янтарей, мы можем с высокой точностью вероятности представить себе климат, растительность и рельеф водоемов древних эпох. В таймырских и балтийских янтарях обнаружены термиты – теплолюбивые насекомые, распространенные в Средней Азии и Закавказье. Но, в меловой период климат на нашей планете был иным, тогда не было таких разительных контрастов меж климатическими зонами полярных и экваториальных областей, между летом и зимой. Разнообразная жизнь кипела на Хатанге, где теперь скудная лесотундра. Шумят сосны на дюнах балтийского побережья. Они шумели и 40 млн. лет назад, только тогда это были совсем другие, длиннохвойные, растущие сейчас на берегах Черного и Средиземного морей, а рядом с ними росли пальмы. На Балтике они тоже теперь не растут.

Фауна янтаря больше напоминает некий зоопарк, где в одном месте собраны насекомые из разных стран. Этот феномен объясняется расположением материков, где климат земли постоянно меняется. Когда-то на месте Берингова пролива Америка и Азия соединялись сухопутным Берингийским мостом, и климат тут был теплым. Населяющие данное пространство животные легко могли эмигрировать в обе стороны. Лишь пролив отделял Азию от Европы, раздробленный на систему островов. Где теперь находится панамский перешеек, плескались морские волны. Северная и Южная Америка были разделены. Индостанский субконтинент был настоящим огромным островом – континентом. Уже позже Индия стала Азиатским берегом.

Изучая насекомых разновозрастных янтарей, сравнивая их с современными, есть возможность познать историю движения континентов, принять причины и закономерности распространения животных и растений.

Драгоценный янтарный ключик – это ключ к тайнам. Балтийский янтарь исследуется учеными уже давно. Этой трудной работой занимается очень маленький контингент ученых, как и с другими ископаемыми насекомыми. История жизни на земле знает периоды кризисов и катастроф, когда одновременно вымирали многие группы животных и растений многие миллионы лет назад. Сейчас лицо природы быстро меняется  под воздействием человеческой деятельности. Изучение прошлого планеты, выявление общих законов эволюции природной среды и поиски наилучших способов регулирования вот задачи, которые сейчас так важны для науки.